Su Vida
Setiembre de 1992, los MTV Video Music Awards. La noche ya esta llegando a su final cuando Pearl Jam toma el escenario. "Jeremy" y su miedoso video (con el cantante Eddie Vedder como el demente narrador del trágico cuento de un adolescente al borde del suicidio y que sufre del ignoro de sus padres) fue visto por todos en el verano. Pero es solo un video que fue muy hábilmente editado, ¿no es cierto? Esta noche, Eddie Vedder parece que esta al borde de un precipicio de algo...El bajista Jeff Ament toca las primeras notas de la canción y Vedder toma el micrófono de forma agresiva. "At home, drawing pictures of mountain-tops, with him on top, lemon yellow sun" (En su casa, dibujando montañas, con él en la cima, amarillo sol de limón), Vedder comienza a cantar el barítono. Durante el primer verso y escribillo, hay un trastorno en sus ojos mientras que los guitarristas Mike McCready y Stone Gossard siguen con la canción que cada vez crece más. "Clearly I remember picking on the boy" (Claramente me acuerdo el burlarme del niño) Vedder ruge, con la pierna detrás de él, todo su cuerpo temblando. Sus ojos cambian cuando llega al coro "ooo, ooo, ooh!" Su pelo marrón y largo parece un látigo a medida que mueve su cabeza: NO! El hombre está poseído, los gruñidos salen de algún lado dentro de él, su ser entero esta destruyéndose. Gruñidos heridos llegan en la parte final de la canción, mientras él hace la mímica de poner un revolver en su boca con su mano, aprieta el gatillo mientras el baterista Dave Abbruzzese hace de las suyas. Finalmente respirando otra vez, Vedder se desvanece contra el set de baterías, terminado. Mientras las notas del bajo terminan con la canción, usa sus últimas gotas de fuerza para decir una línea de "Sonic Reducer" de Dead Boys: "I don't need no Mom and Dad" (No necesito de ningún mamá o papá) y luego tira el micrófono al piso en una lluvia de retroacción de sonido.
Si de alguna manera confundiste la loca, casi auto biográfica letra y atracción del gran rock del primer lanzamiento individual de Pearl Jam, "Alive" (Vivo) como nada más que una copia moderna de un himno tipo The Who, esta profundamente intensa demostración demandaba que creas que la banda sentía cada palabra que murmuraba y cada nota que tocaba. Pasión es el verdadero termómetro del rock n' roll de verdad. Olvídense de ventas de álbumes, lanzamientos individuales exitosos y presentaciones preparadas; si no hay fuego detrás de esa guitarra, no hay sentimiento detrás de esas palabras, entonces todo lo que queda es pulpa sin alma. Pearl Jam puede que tenga los números de su lado, pero el quinteto de Seattle, nacido justo a tiempo para ayudar a liderar el apogeo musical del noroeste pacífico en la temprana parte de los años 90', tiene, por encima todo, pasión.
Ahora casi 10 años en sus carreras, Pearl Jam ha desarrollado, dejando algunas de sus sorprendentes acciones en el escenario pero conservando todos sus punzantes golpes. En los viejos tiempos, ellos, como sus compañeros de profesión Nirvana y Alice in Chains, trataban directamente con emociones negativas (los padres de "Alive" y "Release", la locura diaria de "Once" y "Why Go"). Parecían estar destinados a brillar, y luego quemarse. Pero como dice la canción, estaban determinados a seguir vivos. La canción es tanto una celebración del sobrevivir como una sentencia de lo que no se debe hacer.
Formados en 1990 en una galería de arte en un sótano en Belltown, Seattle, la historia de Pearl Jam comenzó en 1984 con tres distintivas historias. En el 84', Green River, una banda de punk que contaba con los servicios de Jeff Ament y Stone Gossard junto al próximo líder de Mudhoney Steve Turner y Mark Arm, aparecieron en el entonces pequeño circuito de música de Seattle. Rápidamente se consagraron ante el público, abriendo para bandas idolatradas como Sonic Youth, Dead Kennedys y los Butthole Surfers. Su primer lanzamiento individual fue lanzado por la empresa discográfica Sub Pop. Pasaron a ser una de las primeras bandas de Seattle que hicieron tour. Mientras tanto, en el otro lado de la ciudad un adolescente llamado Mike McCready estaba haciendo estragos en la pista de patinaje de su barrio con su bada Shadow, y, al otro lado del país, Eddie Vedder de 19 años estaba tocando el bajo para una banda de bodas llamada Chariot, tratando de ahorrar dinero para mudarse de nuevo para San Diego, donde había crecido.
A medida que los años 80' iban pasando, Green River se transformó en Mudhoney y Mother Love Bone, una banda de blues rock que Gossard, Ament y el segundo guitarrista de Green River Bruce Fairweather formaron con un joven cantante llamado Andy Wood. Vedder había llegado finalmente de nuevo a California y se encontró siendo el líder de una pésimamente denominada banda: Bad Radio (Fea Radio). McCready siguió por un tiempo más en Shadow hasta 1988, después de una poco exitosa prueba en Los Angeles que dejó solo un par de presentaciones y ningún contrato con discográficas. Mother Love Bone, en cambio, estaban en el medio de una larga lucha entre empresas discográficas por firmarlos después de tocar menos de cinco veces juntos. En marzo de 1990, menos de un mes antes del lanzamiento de su primer álbum, el cantante de MLB Andy Wood murió de una sobredosis de heroína, y la banda murió con él. Ese verano, Ament y Gossard, junto al amigo de Gossard McCready, tocaron juntos informalmente un par de veces, y grabaron los resultados. La grabación cayó en las manos del anteriormente baterista de los Red Hot Chili Peppers Jack Irons, quien por su cuenta comenzó una de las mejores historias de creación de una banda.
Stone y Jeff estaban deseosos que Irons quisiera tocar con ellos y también darles un poco de dirección para encontrar un cantante apropiado. No aceptó unirse el mismo, pero le pasó la grabación a un tal Eddie Vedder, quien recientemente había dejado al grupo Bad Radio. Vedder las escuchó, se fue a hacer surf, las escuchó un poco más y comenzó a componer letras basadas en sus propias experiencias familiares mientras seguía con las olas. De nuevo en su casa, grabó sus palabras. Mandó su obra a Seattle y en dos semanas estaba tocando con extraños en el noroeste del país. La banda se transformó en cuanto Vedder llegó al lugar de los ensayos y comenzaron a tocar "Alive". La leyenda dice que ensayaron por cinco días y dejaron un saldo de diez canciones (incluyendo la mitad de las que estarían en su álbum debut, "Ten"). En el sexto día, tocaron en el Off Ramp, en el séptimo día, pasaron su nuevo material a formato digital y se fueron a ver un partido de básquetbol de la NBA.
Cuando su primer nombre, Mookie Blaylock (el mismo del atleta de básquetbol) amenazó en convertirse en un serio problema legal, la banda oficialmente eligió a Pearl Jam como su nombre permanente. La historia oficial es que el nombre fue adoptado de las mezclas alucinógenas que la bis abuela de Vedder, Pearl, preparaba, pero lo más certero es que es un perfecto nombre para este tipo de banda, o un homenaje al básquet (dunk quiere decir volcada), o, considerando su fascinación con el básquetbol, las dos razones quizás sean válidas.
Su contrato con una empresa discográfica vino tan rápido como todo lo demás que estaba pasando: Michael Goldstone, el hombre de A&R quien había contratado a Mother Love Bone vino casi instantáneamente para anotarse a Mookie Blaylock. "Ten" fue grabado en unas pocas semanas en marzo del 91' mientras la mayoría de la banda tomó pequeños papeles como la banda ficticia de Matt Dillon en la película de Cameron Crowe "Singles", el cual tenía la escena musical de Seattle como su fondo.
En cuanto "Ten" fue terminado (el título era un homenaje al número de camiseta de Blaylock), Temple of the Dog lanzó su auto-denominado álbum. Grabado en el otoño e invierno de 1990, "Temple of the Dog" era un homenaje al caído Andy Wood que se armó cuando el cantante de Soundgarden Chris Cornell se acercó a los anteriormente compañeros Ament y Gossard y les presentó la idea de hacer unas grabaciones basadas en lo dicho en los discursos durante el funeral de su amigo. El propuesto lanzamiento individual rápidamente se convirtió en un álbum cuando Cornell trajo al baterista de Soundgarden Matt Cameron, y Ament y Gossard trajeron sus nuevos compañeros McCready y Vedder. El álbum que resultó generó positiva pero limitada atención cuando se lanzó originalmente. Un año después sin embargo, después que "Ten" y "Badmotorfinger" de Soundgarden de 1991 tuvieron éxito y que las dos bandas compartieron el escenario de Lollapalooza en 1992, también se convirtió en un éxito. Mientras tanto, Pearl Jam hizo tour detrás de tour.
Mientras "Alive" la rompía en MTV, ellos estaban haciendo estragos como la banda de apertura para los Red Hot Chili Peppers en 1991. (Entre medio de Pearl y los Peppers, el concierto de tres bandas contaba con los servicios de Smashing Pumpkins y Nirvana alternativamente). PJ le dio a Europa también. Dos veces en 1992, varias veces en pequeños lugares que fueron acordados antes que llegó "Alive" y que la gente los ame. Vedder pareció conectarse con cada una de esas audiencias, tirándose al pogo y nadando por encima de ellos mientras el resto de PJ la rompía con "Porch" y tomando fotos de los lugares donde estuvieron para luego tener recuerdos. A pesar de un feo incidente en Suecia donde su poesía y otras letras fueron robadas, las llenas de energía y alocadas presentaciones continuaron en el verano en Lollapalooza, mientras "Jeremy" levantó las expectativas una vez más.
Para cuando la banda se metió en un estudio cerca de la bahía en 1993 para grabar su segundo álbum, estaban recontra-cansados y más que un poco desilusionados. Eso se vio en su música. Entre ser catalogados por la prensa y por el mismo Kurt Cobain como copiadores del grunge y recibir cantidad de correo de parte de problemáticos adolescentes quienes usaron a Vedder como apoyo emocional, y encima haciendo constantes tours, las cosas se estaban poniendo bastante extrañas. El álbum "Vs.", de transición con sus momentos bellos como "Elderly Woman", vendió casi un millón de copias en su primera semana a la venta ese octubre, a pesar de que Pearl Jam se rehusó a hacer videos para las canciones, una posición que mantuvo hasta 1998. La revista Time puso a Vedder en su tapa sin la cooperación de la banda y pintó la imagen de ser un enojado pesimista.
La disposición de Vedder en el escenario también cambió drásticamente en esta época. Mientras la música no perdió nada de su potencia, Vedder ahora cantaba quieto, brotando del enojo y confusión de las canciones. Cuando Kurt Cobain se suicidó en abril de 1994, Pearl Jam se encontró en un momento difícil y con una necesidad de elegir un nuevo camino: quemarse como lo había hecho Cobain, encontrar una manera de mantenerse vital para sus oyentes o dejar la industria. En el momento, pareció que los integrantes iban a optar por la última opción. Un tour de verano fue cancelado, ningún plan fue anunciado, el baterista Dave Abbruzzese fue echado. Luego los que quedaban en la banda se recuperaron y volvieron con furia. Instigaron tanto que provocaron una investigación del departamento de justicia para averiguar más sobre las prácticas de la empresa Ticketmaster y también armaron uno de sus mejores trabajos: "Vitalogy", un álbum donde parecían otra banda.
"Ten" puede ser que se haya sido sobre el sobrevivir, pero "Vitalogy" demostró que estos músicos podían evolucionar. Todo al mismo tiempo, los hijos más jóvenes del rock parecían veteranos ya. Muchas cosas que pasaron después han probado este concepto. Después de "Vitalogy", Jack Irons, el mismo que indirectamente fue responsable por la creación de la banda, se anotó como baterista. En la primera parte de 1995, la banda hizo un álbum con Neil Young: "Mirror Ball", de una vez por todas demostrando que podían tocar en el mismo escenario que las bestias del rock. El tour del verano de 1995 fue una verdadera aventura de lugares alejados por su riña con Ticketmaster, pero la música estaba igual de buena. El decididamente menos comercial "No Code", que siguió en 1996 era una versión más tranquila y más rítmica que eventualmente se hizo doble platino pero que fracasó en cuestión de capturar los mismos rápidos números que "Vs." y "Vitalogy". Es difícil de creer, pero eso era precisamente lo planeado. ¿Como, si ese no fuera el caso, se puede explicar conscientemente ignorando los obvios lanzamientos individuales del álbum como "Hail Hail" y "Mankind" y promocionar el curioso y tribal "Who You Are"? Mientras tanto, Pearl Jam, que había hecho pocas entrevistas desde que "Vs." había sido lanzado, fueron catalogados como la banda que en realidad todo le importaba, los buenos que pelearon la batalla contra los gigantes Ticketmaster, los que donaron cientos de miles de dólares a obras de caridad, los que ofrecieron localidades espectaculares a los integrantes de sus fanclubs y los que ignoraron lo común del rock n' roll: desde videos hasta mujeres fáciles y drogas.
Después de un rápido tour por la costa este y por Europa ese otoño, se tomaron 1997 libre, sus primeras vacaciones. Fue un Pearl Jam juguetón y relajado el que volvió ese otoño, haciendo de acto de apertura para los Rolling Stones, debutando tres nuevas piezas que aparecerían en su quinto álbum, "Yield" de 1998. Pero mucho más que en el álbum, Pearl Jam, en la era "Yield" y desde entonces, parecen estar mucho más cómodos en su lugar. Denle crédito a los años de experiencia que han catalogado, el lugar que se merecen o alguna otra fuerza desconocida, pero 1998 encontró a Pearl Jam hablando seguido con la prensa, haciendo un tour completo y agotado por los Estados Unidos y hasta comisionando al caricaturista Todd McFarlane para animar el video de "Do The Evolution". Hasta la callada salida de Jack Irons de la banda en el comienzo del tour no deterioró su lugar. Usando al anteriormente baterista de Soundgarden Matt Cameron para llenar su puesto, hasta pudieron aumentar las expectativas de su ya inmenso show.
En una prueba de sonido en Washington D.C. ya en la parte final del tour, grabaron una interpretación de "Last Kiss", una oscura canción de 1964 para su lanzamiento individual anual para su fanclub. Cuando un par de radios decidieron ponerla en el aire solo en chiste en la temprana parte de 1999, los oyentes comenzaron a pedirlo incansablemente. Pearl Jam decidió entonces, lanzarlo al público general, con todas las recaudaciones, por supuesto, siendo donadas a obras de caridad. Irónicamente, el lanzamiento individual llegó al segundo puesto en los rankings de los Estados Unidos, su mayor éxito radial en los diez años de la banda.
Pearl Jam lanzó su sexto álbum, "Binaural", este verano y comenzó un tour aclamado críticamente por Europa que terminó abruptamente después de la tragedia en el Roskilde Festival de Dinamarca, donde murieron nueve fanáticos. Condiciones de barro en el lugar y demasiada gente aparentemente crearon una situación peligrosa. Vedder trató de decirles a las personas que hagan lugar cuando se enteró del peligro, pero su esfuerzo llegó muy tarde para prevenir el desastre. La afectada banda rápidamente lanzó una reacción que decía en parte: "Nuestras vidas nunca serán igual, pero sabemos que nada se compara con la tristeza de las familias y amigos de los que murieron".
La banda comenzó sus fechas en los Estados Unidos en agosto. Se enfrentaron a las consecuencias de la tragedia Roskilde y a toda la compasión y cosas extrañas que han marcado su carrera desde un comienzo. Pearl Jam continúa mostrando que una banda con pasión no tiene que quemarse o desaparecer.
